Le vetture tipo "X" hanno costituito per anni l'ossatura del parco carrozze delle FS e di altre ferrovie europee, essendo state costruite in migliaia di esemplari dal 1964 alla seconda metà degli anni '80.
All'inizio degli anni '60 molti treni in servizio interno, anche importanti, erano composti ancora con vetture risalenti agli anni '20 e '30, essendo iniziata da pochi anni la consegna delle vetture tipo 45000, che all'inizio erano state destinate ai treni rapidi e direttissimi.
Era perciò necessario uno svecchiamento sostanzioso del parco carrozze. Nel 1963 vedono così la luce le vetture tipo "Y", costruite in 22 unità. Esse rappresentavano la base su cui si sarebbero poi costruite le vetture tipo "X" a partire dal 1966.
Con le vetture X si ebbe un notevolissimo salto di qualità per quanto riguarda il confort di marcia. Gli scompartimenti offrivano 6 posti anche in seconda classe, con sedili reclinabili, che, se lo scompartimento era semivuoto, potevano trasformarsi in una sorta di lettino. Inoltre lungo il corridoio si trovavano degli strapuntini ribaltabili che erano utilissimi in caso di affollamento.
Questo tipo di vettura fu senz'altro una delle migliori realizzazioni in campo ferroviario, tanto che, con modifiche e migliorie, la costruzione proseguì fino alla fine degli anni '80. Fra le modifiche più importanti adottate sulle vetture X più recenti si segnalano l'impianto di aria condizionata e l'installazione di smorzatori antiserpeggio sui carrelli, per consentire la velocità massima di 200 km/h.
In tutto furono costruite ben 4020 vetture, che per molti anni sono entrate in composizione a treni Espressi, Rapidi e Intercity, fino all'introduzione delle più moderne vetture tipo Z1
Oggi l'impiego di queste vetture si è ridotto, tuttavia negli ultimi anni diverse unità hanno subito numerosi interventi di "restyling", in alcuni casi con la sostituzione completa degli arredi, parallelamente, per le unità più anziane, sono iniziate le demolizioni.
Alcune unità, appartenenti alla Divisione Trasporto Regionale, sono state infine trasformate in carrozze semipilota.

Fra il 2004 e il 2006 sono entrate a far parte del parco storico delle Ferrovie dello Stato 5 vetture di questo tipo (una di 1.a classe, una mista e tre di 2.a) e un bagagliaio/postale, che sono state riportate nell'originale livrea grigio ardesia che per circa 20 anni, a partire dal 1966, ha dominato nel panorama ferroviario italiano.

Si è costituito così un convoglio anni '70, che per le sue caratteristiche di confort e velocità (160 km/h) può essere utilizzato anche per viaggi speciali su medie e lunghe distanze.